小年，祈世間平安

　　臘月里風俗許多，但小年是必須要過得。臘月二十三或二十四是中國古代的節日。因為這一天，諸家要送灶君上天，以圖來年好運。民諺曰：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路平安吉祥到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”其意是說：在農歷臘月二十三這天，家家戶戶都要送灶王爺“上天言好事，下界保平安。”實際上，這是平民百姓一年的總結。千百年來百姓生活的艱辛，誰能知道，只能寄托上天保佑平安。這任務誰能完成，只能是與百姓同甘共苦的灶君。

　　傳說中的“灶王爺”是玉皇大帝親封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理人間煙火，保護和監察一家。據史料記載，“灶王爺”身份也有多種。有這樣兩種可說靠譜。其一，古時有戶張姓人家，哥哥張德，弟弟張才。哥擅長泥瓦活，弟畫畫有名。久而久之，哥譽為“張灶王”，弟被稱為“張畫師”。張灶王在七十歲那年得了風寒，在臘月二十三日壽終正寢。張灶王去世后，張家亂了套。分家的苗頭日甚一日。夢中張畫師受大哥指點，深夜起床畫了幅大哥大嫂的肖像，似為神仙。張畫師家人看后無比慚愧，把張灶王夫妻共為神，從此灶王爺的傳說在民間廣為流傳。其二，中原大地有個人叫張生，娶妻郭丁香。郭氏勤勞持家，樂善好施。張生的家境越來越殷實。誰知富裕后，張生忘本，另娶新歡，把丁香休了。沒過幾年，張生貧困乞討到丁香門下，丁香款待后，張生悔不當初，一頭撞進了灶堂燒死。后來玉皇大帝念其知錯能改，把張生封為灶君。

　　灶王爺的傳說由來已久，商朝就開始在民間供奉。灶神與門神、井神、廁神和中溜神為一組，專門負責下界百姓平安。灶神之所以受人尊重，除了掌握人間煙火，賜予生活上的便利外，他還是玉皇大帝派遣到人家的監察御史，負責對百姓的評價。據傳灶神左右隨侍兩神，一捧“善”罐，一捧“惡”罐，隨時將百姓家人的行為記錄并存于罐中，年終向玉皇大帝匯報。所以，在小年這天，家家戶戶都比較重視，生怕得罪灶王爺，盼望來年上天保佑平安，五谷豐登，炊煙旺盛。

　　過小年的說法很多，但“官三民四船五”的說法比較普遍，也就是說官家過臘月二十三，民間過臘月二十四，水上人家過臘月二十五。其實，哪天過小年也是當地自古延續下來的習慣。一般說來，北方過臘月二十三，南方過臘月二十四。為什么南北有差距，因為有著文化傳承的因素。先說北方，文獻記載，清代雍正年間開始，黃帝在臘月二十三定為臘祭之日，順便也祭祀了灶王爺。其后官員紛紛效仿。這一天過小年的習俗也就慢慢傳播開了。南方臘月二十四過小年，應緣于文人墨客。宋代文天祥《二十四日》詩曰：“壯心負光岳，病質落幽燕。春節前三日，江鄉正小年。”其中的春節是指立春，寫詩那年立春是臘月二十六，所以前三日是臘月二十四，從題中也能看出是臘月二十四。臘月二十四過小年，我輩應為先輩文人墨客點贊。

　　唐代白居易《問劉十九》詩曰：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。”在小年之日，讓我們舉起酒杯，為舊歲辭別，為新年納福，讓灶君多美言，讓日子喜相連。