科技日報北京7月20日電 大約三分之一的心臟病患者存在睡眠問題。德國慕尼黑工業大學的一個研究小組在新一期《科學》雜志發表論文稱,心臟病會影響松果體中睡眠荷爾蒙褪黑激素的產生。心臟和松果體兩個器官之間的聯系在于頸部的神經節。這項研究揭示了神經節前所未知的作用,并提示了新的治療方法。
慕尼黑工業大學藥理學和毒理學教授斯特凡·恩格爾哈特稱,如果將神經節想象成“電氣開關盒”,那么對于因心臟病而引發睡眠障礙的患者,就好比一根電線出現了問題,導致開關盒起火,然后蔓延到另一根電線。
研究小組發現,巨噬細胞在患有心臟病小鼠的頸神經節中積聚。巨噬細胞引起神經節的炎癥,導致疤痕形成,并破壞神經細胞。在小鼠體內,從這些神經細胞延伸出來的軸突通向了松果體。在疾病晚期,連接腺體和神經系統的軸突數量顯著減少。小鼠體內的褪黑素較少,晝夜節律被打亂。
在人類身上也看到了類似效應。研究小組調查了9名心臟病患者的松果體。與對照組相比,發現的軸突明顯減少。與老鼠一樣,患有心臟病的人的頸上神經節顯示出疤痕,并明顯增大。
在早期階段,研究人員能夠通過使用藥物摧毀頸上神經節的巨噬細胞,使小鼠的褪黑素產量恢復到最初的水平。這證明了神經節在這一現象中的作用,同時也為開發預防睡眠障礙藥物帶來希望。
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