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美國一項新研究發(fā)現，重要的致癌基因Myc可能與機體衰老過程有關，缺乏該基因的小鼠衰老更快，但癌癥發(fā)病率更低、壽命更長。
Myc是一組發(fā)現較早、研究較多的致癌基因，它們編碼的蛋白質參與細胞生長和凋亡的多個過程，多種癌癥中都存在這類基因過度活躍的現象。
美國匹茲堡大學醫(yī)療中心的團隊通過實驗確認了Myc基因對衰老的重要作用，相關論文已發(fā)表在美國《細胞報告》雜志上。研究人員說，許多癌癥研究項目以抑制Myc基因的活性為目標，但因缺乏該基因會導致加速衰老，這意味著相關療法必須格外謹慎，尤其是針對兒童癌癥患者的療法。
由于在小鼠還處于胚胎時就敲除Myc基因會導致胚胎死亡，因此研究這組基因對機體發(fā)育的長期影響比較困難。研究人員于是選擇在小鼠一個月齡時使其全身的Myc基因失活，發(fā)現小鼠能夠長期生存，但在形態(tài)、行為、代謝功能等多方面出現早衰現象。
一個意外發(fā)現是，早衰并不等于早死，Myc基因失活的小鼠壽命比正常小鼠要長20%左右，因前者癌癥發(fā)生率比后者低三倍以上。研究人員猜測Myc基因缺失使小鼠難以形成腫瘤。有極少數Myc基因缺失的小鼠身上也發(fā)現了極少數腫瘤，分析顯示它們中大多數出現了Myc基因重新表達。
研究人員還分析了不同年齡的人類和小鼠組織樣本，發(fā)現在正常衰老過程中，Myc基因表達水平會逐漸下降，但下降程度不足以阻止腫瘤的產生。
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