6月26日下午2點,搜狐網絡大廈三層,光年之外公司門外,偶爾有員工刷卡進出。明亮、頗具科技感的公司前臺,工作人員忙碌地在和同事交流。
光年之外搬到此處已有兩個多月,搬入的第一天,創始人王慧文還特意發了條朋友圈:“新辦公室第一天,切個蛋糕。”這個普通的周一,和往日沒兩樣,一切都很平靜。
但有條不紊的背后,是這家明星公司正處在成立后的第一道坎兒上——在宣布大模型創業4個月后,王慧文病休離崗了。
一切來得太突然。6月25日,36氪稱,王慧文近期遭遇個人健康問題,目前離崗入院就醫。當晚,美團在港交所公布,王慧文已申請辭去公司非執行董事、公司董事會提名委員會成員和公司授權代表職務,自6月26日起生效。2020年,王慧文宣布從美團退休,但保留了上述職務。
與王慧文私交頗深的原美團HRD賴斌強6月25日在朋友圈發文稱,他正陪王慧文在醫院,并請大家放心,“接下來一段時間需要遵醫囑靜養和恢復”“一切會好起來的”。36氪援引知情人士稱,王慧文早在5月中旬便出現健康問題,疑似抑郁類癥狀。
光年之外是過去四個月里中國風頭最勁的一家創業公司,如果說這輪國內大模型創業潮是被OpenAI點燃的,那王慧文便是添柴加火的角色。
今年2月,從美團退休兩年多的王慧文發朋友圈稱,“將打造中國的OpenAI,將出資5000萬美元成立光年之外,個人不占股份,資金占股25%,75%的股份用于邀請頂尖研發人才。”
王慧文的“英雄帖”一石砸起千層浪,多位知名創業者緊隨其后,宣布將投身于大模型領域。
王慧文向來說干就干,一邊招兵買馬,一邊周旋于想要認購股份的投資機構之間,同時還要思考如何將想法落實到產品。
4月底,《中國企業家》聯系到王慧文,他表示當時正在美國,5月中上旬才會回國。國內大模型創始人去美國硅谷不是新鮮事,創立百川智能后王小川也曾透露,他本人4月底也飛去美國招募技術人才。
光年之外的一切都看似如火如荼,王慧文給外界傳達的印象也是“老將再次創業” “拼命三郎”。突然病休離崗,其實并非無跡可尋——兩個月前,在36氪的訪談中,王慧文曾提及,“退休那陣我每天睡到中午起床,現在每天后半夜睡覺。”
“震驚了!”一位大模型創業者在得知王慧文病休的消息后告訴《中國企業家》。不過他馬上表示:“這個行業確實太卷了,熬夜是常事,因為實在太快了,你想脫穎而出,必須要比別人快。”
大模型創業者的確都處于一種亢奮的狀態中:GPT從3.5到4.0僅歷時105天;王小川4月宣布創業,6月便發布了產品;《中國人工智能大模型地圖研究報告》顯示,截至今年5月,中國已發布了79個人工智能大模型。
或許連王慧文也未曾想過,當時懷著一腔熱血踏上新科技浪潮,短短四個月,行業就已經卷成高壓狀態。作為創始人,王慧文暫時離崗,光年之外是否還能保持跑步進場的速度?
創始人離崗后
對于王慧文的病休,有報道提到了光年之外融資不順、招聘不順。
不過,《極客公園》創始人張鵬在6月26日晚發文稱,光年之外A輪融資已經完成了一個月,融資到賬實際金額遠高于之前外部報道的2.3億美元,網傳融資不順利確屬謠言。
至于對光年之外吸納大牛方面的質疑,上述大模型創業者表示:“做到GPT3、3.5,人才是不缺的,但是做到GPT4,就不一定了。”
他同樣也在為人才苦惱:“硅谷那邊,應屆畢業生去OpenAI的年薪起點已經達到了100萬元人民幣,中國大模型公司靠什么去搶人才?憑個人魅力?干不過Sam Altman(OpenAI創始人);憑錢?更不可能。”
由此來看,人才是目前中國大模型創業公司面臨的共同難題。不過,雖然是一位非AI專業出身的創始人,但憑借在創業圈的“號召力”,王慧文還是吸引了不少業內大牛,初步完成了包括算法、數據及產品在內的團隊搭建,目前團隊規模在 70人左右。
3月底,王慧文在社交媒體發文稱,新公司已確認三名聯創,“一個是Infra背景的聯創,一個算法背景的聯創,和我。”但至今另外兩位聯創具體姓甚名誰,王慧文選擇了保密。
光年之外已公開加入的老將,分量已經極重。據“英雄帖”,王慧文對于招聘對象的期待是:1.業界公認頂級研發人才;2.狂熱相信AI改變世界;3.堅定確保AI造福人類。
在發布“英雄帖”的第二天,他就招募到了第一個人。北京智源人工智能研究院副院長劉江在朋友圈發文表示,已經決定加入王慧文的光年之外團隊。
劉江稱,將幫助老王(王慧文)打造中國AI大模型夢之隊,對標OpenAI,打造中國自己的ChatGPT和基礎大模型,“此生有幸,能夠參與這么偉大的事業”。
公開資料顯示,劉江是北京智源人工智能研究院副院長,浸潤IT互聯網行業十余年。此外,劉江還曾擔任過美團技術學院院長,在知名中文IT技術交流平臺CSDN擔任過總編,長期從事技術團隊建設、人才培養等工作。
劉江從2016年開始持續跟蹤研究OpenAI,而智源是中國最早啟動大模型項目(2020年)的研究重鎮。20多年來持續研究并在國內推動開源、敏捷、云計算、移動互聯網、人工智能等各大技術趨勢。
此前,劉江還作為出品人攜手聯合出品人周明(瀾舟科技創始人,曾任微軟亞洲研究院副院長)、馬占凱(搜狗輸入法之父,美團顧問)、戴雨森(真格基金管理合伙人)等共同創作《ChatGPT革命》(電子版)。
隨后,有著“搜狗輸入法之父”之稱的馬占凱,也宣布加入了光年之外。馬占凱曾任搜狗公司產品經理,推動立項搜狗輸入法并擔任產品經理,從0做到1億用戶,還曾擔任過美團顧問。
“模型為基礎的AGI開啟了第四次科技革命,這將是一個多層次多波次的大浪潮,最終會改變一切,我必須參與其中。”馬占凱曾表示。他稱對標OpenAI的光年之外聯創團隊,讓他又看到了“像美團初創時朝氣蓬勃的景象”,他倍感信心,希望“自己也能做出一點微小的貢獻”。
AI架構創業公司一流科技Oneflow在今年被王慧文通過并購引入麾下。3月底,光年之外與一流科技達成并購意向,交易以換股方式進行,光年之外成為一流科技的最大股東。
一流科技創始人、CEO袁進輝博士畢業于清華大學計算機系,2013年加入微軟亞洲研究院從事大規模機器學習平臺研發,2014年提出了當時世界上最快的主題模型訓練算法系統LightLDA。2017年,袁進輝創辦了一流科技,專注于人工智能基礎設施軟件的研發工作。
英雄齊聚光年之外,即使王慧文暫時離崗,技術方面也有幾員大將頂住。張鵬發文稱,據他了解,自王慧文出現健康問題以來,光年之外的內部事務,都交由袁進輝和另兩位核心成員處理。
光年之外的投資人亦不會坐視不理。
王興也以個人身份加入光年之外的A輪投資并擔任董事,這是王興和美團為數不多直接參與的大模型項目。作為王慧文的“老戰友”,王興不會坐視光年之外分崩離析,也不會放棄參與大模型之爭的一個可能嘗試。
此外,快手聯合創始人宿華從快手隱退后,開始了在大模型領域的VC投資。他最近被傳投了4000萬美元給光年之外。這種既有實戰經驗又有技術背景的創業者,肯定不會讓光年之外就此隕落。
和時間賽跑
毫無疑問,王慧文是光年之外的靈魂人物,一些行業大佬、投資人以及巨頭公司的目光,都是被王慧文吸引過來的。
光年之外是此輪大模型浪潮融資金額最多、估值最高的公司之一。不過,從2月高調宣布入局到現在,光年之外尚沒有官宣任何大模型或者應用產品。
小冰公司CEO李笛在接受《中國企業家》采訪時預測,到2024年第一季度,此次大模型熱將會退潮,到時候就能看出,誰在岸上,誰在裸泳。
從目前來看,這輪大模型創業潮的回落點或許比想象中更快。
網站數據分析工具SimilarWeb數據顯示,ChatGPT的訪問量1月份的環比增長率為131.6%,2月份為62.5%,在4月份降為12.6%,到了5月,這個數字已經變為了2.8%。外界對它的熱潮正在回落。
一些關注大模型領域的投資人曾告訴《中國企業家》,他們調研、學習居多,真正出手次數屈指可數,甚至不出手。
一些創業者希望利用PPT來快速融資的愿景正在破滅。一位行業人士透露,有一家大模型公司甚至把融到手的錢退給了投資人。
投資人希望得到確定性的答案——何時出產品,何時有營收增長,甚至上市計劃。而對于創業者而言,大模型的技術門檻和場景探索帶來的不確定性太大,他們也不得不謹慎拿錢,謹慎辦事。
出門問問創始人、CEO李志飛在4月告訴《中國企業家》,有很多投資人找他,但他都拒絕了。原因在于他走不同于OpenAI的路線,而是給大模型找場景和應用,他不想多拿花不掉的錢,讓自己焦慮。
5月底,出門問問在港股遞交了招股書,根據招股書,公司在2022年營收5億元,但虧損6.698億元,經調整凈利潤為1.089億元。
另一家AI公司第四范式在4月份再次向港交所遞交了招股書。根據招股書,第四范式2020年~2022年年內虧損分別為7.50億元、18.02億元及16.53億元。最近三年時間,公司已累計虧損達42.05億元。
在此次遞交招股書前,第四范式分別在2021年8月13日、2022年2月23日、2022年9月5日向港交所發起上市沖擊,但未獲通過。
市場留給大模型創業者的時間窗口并不多了。
如果大模型創業者不能第一波周期內推出自己的大模型,意味著不能迭代優化,也會錯失潛在用戶。不管是B端用戶還是C端用戶,他們的產品用戶習慣可能只有3至5個。
在中國,目前官宣做大模型的公司數量已達到了70多家,其中不乏對標OpenAI的初創者和巨頭公司,但活下來的通用大模型,可能最終只有三五個,有人甚至說,中國通用大模型只需要一個就足夠了。競爭的烈度前所未有。
消解焦慮
資本與創業者的涌入,給大模型領域帶來的極致內卷,這讓一些打工人的年薪漲到了幾百萬的水平,直接翻了幾倍,一些CEO也拿到了投資機構的錢,但同時他們開始焦慮。
第四范式創始人、CEO戴文淵告訴《中國企業家》,在此次AI浪潮之前,他們研究團隊的同學做出來一個算法,可能要經過工程化、產品化然后解決方案,然后再推向市場,這個周期可能少則一年時間,多則2~3年時間。
“但現在,他們每次做出來的東西,可能一兩天以后就進入到我們產品。不僅僅是我們,其實整個世界都是這樣,你會發現新東西出來的特別快。”戴文淵說。
行業的快速進化也會加速技術的成熟與接受度,戴文淵發現,他們每天的新增客戶非常快,大概每天有個2~3個新客戶進來。
另外一家主做虛擬人業務的創業公司中科深智在5月發布了20億參數級別的大語言模型“數智姜尚”。這是他們租用了2000張英偉達A100顯卡做出來的產品。
中科深智創始人、CEO成維忠告訴《中國企業家》,如果自己不做,半年之后,自己所在的賽道就跟自己沒關系了。
就算身在大廠,也難免焦慮。
一位大型云廠商的員工向《中國企業家》感慨,他們推出的眾多大模型產品,都是取代人部分工作的,他感覺自己所做的工作像是在慢慢取代自己一樣。
整個大模型創業圈,都處于一種高壓亢奮的狀態。回看王慧文的病休,或許能理解幾分。
事實上,企業家尤其是創業者,一直都是高壓群體,也是最容易焦慮的一個群體。在《創業維艱》里,硅谷資深創業者本·霍洛維茨用一句話總結了自己的創業史:“在擔任CEO的8年多時間里,只有3天是順境,剩下的8年幾乎全是舉步維艱。”
徐小平、張朝陽、任正非、王石、陳天橋、毛大慶……在中國,受到抑郁癥困擾的企業家和創業者不少。抑郁癥,幾乎是纏繞在創業者身上最大的魔咒。
任正非的抑郁癥一度嚴重到每晚做噩夢,夢醒后大哭。他在給華為員工的信《要快樂地度過充滿困難的一生》中說:“我也曾是嚴重的憂郁癥、焦慮癥患者,在醫生幫助下,加上自己的樂觀,完全治好了。”
2012年,張朝陽突然宣布自己抑郁了,甚至無法工作。所以他選擇離開搜狐一段時間,開始尋求解決辦法,配合心理醫生的治療。如今,重新回歸的張朝陽,開了物理課。網友評價,“講物理課的張朝陽,眼里有光了。”
美國心理學家史培勒總結:“這種病往往襲擊那些最有抱負、最有創意、工作最認真的人。”
不管如何,包括王慧文在內,大模型一路上的創業者,舉火炬者有之,半路跌倒者有之,他們都在為中國大模型之路披荊斬棘。
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